La guerre est un élément marquant de l’histoire de la Suisse. L’exposition présente, sous différentes perspectives, la façon dont les guerres ont influencé les structures politiques, les intérêts économiques et l’ordre social en Suisse, du bas Moyen Âge à nos jours.

La guerre a durablement marqué l’identité nationale, que ce soit au travers de mythes fondateurs comme le serment du Grütli, de conflits internes comme la guerre des paysans de 1653 et la guerre du Sonderbund en 1847, ou de la menace latente qui pesait sur le pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Il apparaît que les guerres, à l’intérieur ou hors des frontières de l’actuelle Suisse, ont engendré de nouveaux rapports de force et de nouvelles tensions sociales, notamment sous l’effet des bénéfices considérables tirés du commerce des armes et du mercenariat, de l’exacerbation des conflits de classe ou de l’évolution des normes de genre.

L’image que la Suisse a d’elle-même, celle d’un pays neutre et artisan de la paix, marque en particulier sa politique étrangère jusqu’à nos jours. Entre menace et solidarité, sa neutralité lui a aussi procuré une marge de manœuvre qui devait lui permettre de garantir sa sécurité et d’assurer la paix. Au moyen d’objets, d’installations vidéo et de documents, l’exposition invite à remettre en question des conceptions répandues quant à la relation de la Suisse à la guerre – une guerre qui semble souvent lointaine, mais qui est profondément ancrée dans la mémoire collective.