Già prima dell’industrializzazione, i bambini fornivano un contributo indispensabile all’economia familiare, sia in casa che nelle fattorie e nel lavoro a domicilio. Con l’avvento dell’industria, i bambini furono sfruttati come manodopera a basso costo nelle fabbriche tessili, soprattutto se provenivano da famiglie povere. Lavoravano per ore, svolgevano mansioni pericolose e dannose per la salute e spesso non potevano andare a scuola. A partire dagli anni Trenta del XIX secolo, l’obbligo scolastico fu gradualmente introdotto dai cantoni. Nel 1877, la legge federale sulle fabbriche vietò il lavoro ai minori di 14 anni. Ciononostante, i bambini continuarono a essere impiegati sia nel lavoro a domicilio che in agricoltura. La mostra affronta anche il tema dei bambini collocati con la forza in famiglie contadine o in istituti e costretti a lavorare lontani dalle proprie famiglie. E ricorda chi si è battuto per l’istruzione e la protezione dei bambini, mostrando inoltre come il tema viene dibattuto oggi.

Immagine (dettaglio): Attingere acqua alla fonte, Unteriberg Svitto, 1947 © Theo Frey / Fotostiftung Schweiz