Arnold Böcklin est, avec Hans Holbein le Jeune, l'un des saints de la maison du Kunstmuseum Basel, qui abrite la plus importante collection de ses œuvres avec plus de 90 peintures et travaux plastiques. L'artiste, né à Bâle, a acquis une énorme notoriété dans les pays germanophones à la fin du 19e siècle et compte parmi les principaux représentants du symbolisme.

De son vivant déjà, Böcklin était controversé. Pour certains, il était un innovateur, pour d'autres (comme le critique d'art influent Julius Meier-Graefe), il était accusé d'avoir stoppé le progrès dans l'art.

Douze constellations, dans lesquelles Böcklin rencontre des œuvres de précurseurs, de contemporains et de proches insoupçonnés, permettent de cristalliser des aspects biographiques, stylistiques et thématiques centraux de son œuvre. Le baromètre de l'ambiance oscille entre satire, mélancolie atmosphérique et gravité solennelle.

Là où Böcklin reste insaisissable, là où la volonté de renouveau et l'attachement aux traditions s'opposent de manière irréconciliable dans son œuvre, il se révèle être un enfant de l'époque Fin de Siècle, riche en contradictions.


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